Standardni model za nastanek eliptičnih galaksij izpodbijajo novi rezultati mednarodne ekipe astronomov Atlas3D. Člani skupine iz CNRS, CEA, CFHT in Observatoire de Lyon so v znanstveni reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society objavili prve rezultate raziskave dveh eliptičnih galaksij, ki kažeta lastnosti značilne za dokaj nedavno združitev. Rezultati nakazujejo, da sta eliptični galaksiji petkrat mlajši kot napoveduje standardni model.
Na posnetku: Galaksija NGC 5557 ima izjemno razsežne in šibke plimske tokove, ki se raztezajo 1.2 milijona svetlobnih let od leve proti desni na posnetku kamere MegaCam na teleskopu Canada-France-Hawaii. (Avtorstvo: P.-A. Duc, CEA/CFHT)
Standardni model napoveduje starost eliptičnih galaksiji med 7 in 10 milijardami let. Do drugačnega mnenja pa prihaja zaradi ultra-globokih posnetkov dveh galaksij, ki so jih opazovali s pomočjo kamere MegaCam nameščene na teleskopu Canada-France-Hawaii (CFHT, CNRC / CNRS / University of Hawaii). Člani mednarodne skupine Atlas3D so ugotovili, da tvorba dveh eliptičnih galaksij (NGC 680 in NGC 5557) izvira iz združitve dveh orjaških spiralnih galaksij. Opazili so prisotnost izjemno šibkih filamentov na daljnih obrobjih galaksij, ki so tipični ostanki združitve galaksij. Znano je, da taki filamenti ne preživijo v tej obliki in svetlosti več kot nekaj milijard let, zato znaša nova ocena starosti eliptičnih galaksij 1-3 miljarde let. Filamente so sedaj prvič odkrili po zaslugi tehnike slikanja globokega neba, ki poveča zmogljivost kamere MegaCam s širokim vidnim poljem.
Ekipa Atlas3D izvaja sistematično raziskavo več kot sto bližinjih eliptičnih galaksij. Če bo trenutni rezultat, ki temelji na opazovanju prvih dveh galaksij, potrjen na večjem vzorcu oziroma če bodo pogosto odkrili šibke filamente, bo potrebno ponovno proučiti standardni model za nastanek eliptičnih galaksij.
Na posnetku: izbor eliptičnih galaksij iz pregleda neba Atlas3D, ki kažejo znake nedavne združitve. (Avtorstvo: P.-A. Duc, CEA/CFHT)