Nedavna izdaja revije Science prinaša zanimiv članek o tem, ali bodo Luna in blizuzemeljski asteroidi (Near Earth Asteroids – NEA) odskočna deska za Mars. Ameriški predsednik Barack Obama je izjavil, da se na poti do pristanka astronavtov na Mars nizajo blizuzemeljski asterodi. Kot odskočno desko za raziskovanje vesolja s človeško posadko vidi NASA sedaj ne Luno, pač pa asteroide.
Če želi NASA izpolniti predsednikov cilj in poslati ljudi na blizuzemeljske asteroide do leta 2025, bo moralo biti iskanje malih asteroidov hitro. Potencialne kandidate bi NASA morala opredeliti pred letom 2020.
S podaljšanjem človekovega dosega v vesolje v naslednjih 15 letih je vse lepo in prav, pravijo raziskovalci blizuzemeljskih asteroidov, vendar pa obstaja nekaj dragih in časovnih ovir, ki jih je treba premagati. Prvič, nekdo mora najti primeren asteroid. "Ni prav veliko tarč", pravi raziskovalec asteroidov Alan Harris iz Space Science Institute v La Cañada v Kaliforniji. "Čeprav je tam zunaj na tisoče in tisoče objektov, obstaja le nekaj deset primernih."
Na delavnici o blizuzemeljskih asteroidih v Washingtonu 22. februarja je misija na asteroide povzročila veliko navdušenja, vendar ni bilo doseženo soglasje glede primernih tarč, in nihče ni bil prepričan kaj natančno bi astronavti delali, ko bi dejansko prišli na asteroid.
Čeprav so za Obamovo vizijo raziskovanja vesolja pogosto rekli, da zaobide Luno, mogoče temu ne bo tako. "Še vedno ne mislim, da bi racionalna oseba poskušala iti na Mars, ne da bi šla najprej na Luno", pravi geokemik David Kring iz Lunarnega in planetarnega inštituta v Houstonu, glavni raziskovalec inštitutovega Centra za Lunarno znanost in raziskovanje.
"To ni le luna, to je naša Luna, ki ima z Zemljo skupno zgodovino", pravi planetarni znanstvenik David Morrison iz NASA-inega Amesovega raziskovalnega Centra v Mountain Viewu v Kaliforniji, ki je bil vključen v proučevanje tako Lunine kot asteroidne opcije.
Možnost vrnitve na Luno tako ostaja odprta. "Ko smo rekli »fleksibilna pot«, smo to resno mislili", je dejal član odbora Chyba. Luna sicer "ni cilj v bližnji prihodnosti," a lahko se zgodi, da bo odločitev za vrnitvev ljudi na Luno sprejeta nekoliko pozneje, pravi.
Za zdaj so vse oči uprte na prihajajočo Dekadsko raziskavo, ki bo objavljena 7. marca v Houstonu v Teksasu, s priporočili o tem, koliko pozornosti bi NASA morala nameniti Luni, Marsu in asteroidom.
Vir: NASA