Nasina vesoljska sonda Cassini se pripravlja na svoj najnižji prelet prek južnega polarnega predela Saturnove lune Encelad, kjer ledeni delci in vodna para bruhajo v svetlikajočih se curkih. Sonda se bo 27. marca luni približala na 74 kilometrov.
Prelet je v prvi vrsti zasnovan za Cassinijev spektrometer, ki bo »vzorčil« delce iz curkov. Znanstveniki bodo te podatke uporabili, da bi izvedeli več o sestavi, gostoti in spremenljivosti curka. Spektrometer bo analiziral tudi Saturnovo magnetno polje in plazmo v bližini Encelada. Poleg tega bo infrardeči spektrometer iskal vroče točke na luni, kamere pa bodo posnele nekaj fotografij.
Načrtovani prelet oktobra 2015 bo Cassinija pripeljal kakih 25 kilometrov bližje površini lune nad južnim tečajem. Cassini se je Enceladu sicer najbolj približal 9. oktobra 2008, ko je letel 25 kilometrov nad površino ob ekvatorju.
Odprava Cassini-Huygens je skupni projekt Nase, Evropske vesoljske agencije in Italijanske vesoljske agencije. Projekt vodi Nasin Jet Propulsion Laboratory, kjer so tudi izdelali orbiter in dve njegovi kameri.
Več o odpravi Cassini-Huygens na naslovih http://www.nasa.gov/cassini in http://saturn.jpl.nasa.gov/.
Vir: NASA