Po trditvah raziskovalcev v Veliki Britaniji v Sončevi atmosferi nastajajo tornadi, veliki za več Zemelj. Odkrivajo jih s pomočjo teleskopa Atmospheric Imaging Assembly (AIA) na krovu satelita Solar Dynamic Observatory.
»To je verjetno prvič, da smo na film ujeli tako velik sončni tornado. Prej je satelit SOHO odkrival le veliko manjše tornade. Vendar nimamo nobenih posnetkov,« pravi dr. Xing Li z univerze Aberystwyth.
Dr. Huw Morgan, soodkritelj sončnega tornada, dodaja: »Ta edinstven in spektakularni tornado verjetno igra pomembno vlogo pri sprožanju globalnih sončnih neviht.«
AIA je zaznal super-vroče pline, s temperaturami med 50.000 in 2.000.000 Kelvinov, ki izhajajo iz vznožja goste strukture, imenovane protuberanca, in se vsaj tri ure v spirali dvigajo kakih 200.000 kilometrov visoko v atmosfero. Vroči plini v tornadih potujejo s 300.000 kilometri na uro. Za primerjavo, na Zemlji ti plini dosegajo hitrost do 150 kilometrov na uro.
Sončni tornadi vlečejo zavito magnetno polje in električne tokove visoko v atmosfero. Morda so ti ključni za nastanek izbruhov v koroni, ki lahko, če dosežejo Zemljo, povzročijo precej škode.
Satelit Solar Dynamic Observatory je bil izstreljen februarja leta 2010. Okoli Zemlje kroži v geosinhrnoi orbiti na višini 36.000 kilometrov. Spremlja spremembe na Soncu in znanstvenikom omogoča boljši vpogled v dogajanje na soncu in možnost napovedovanja vesoljskega vremena.
Posnetki in animacije sončnega tornada so na voljo na tej povezavi.